В НАСА (и, я не сомневаюсь, под эгидой RKA и ESA) проводится несколько исследований, в которых предлагаются конструкции для связывания Сабатье и оборудования для сжижения, которые потенциально можно использовать на НОО и в других местах:

• Ожижитель для производства марсианского поверхностного топлива . Салерно, Лу Дж.; Хельвенстейн, BPM; Киттель, П. 1999.
• Технология управления криогенной жидкостью для полетов на Луну и Марс . Доэрти, Майкл П.; Габи, Джозеф Д.; Салерно, Луи Дж.; Сазерлин, Стивен Г. 2010.
• Производство космического топлива с использованием воды . Нотардонато, Уильям; Джонсон, Уэсли; Свэнгер, Адам; Маккуэйд, Уильям. 2012.

Доэрти и др., 2010 :

Финансирование AES будет использоваться в первую очередь для разработки экспериментального пакета, который будет включать в себя интерфейсы с питанием, данными, охлаждением и источниками GH 2 МКС, теплообменниками сжижения GH 2 и клапанами JT, криогенным холодильником (20 Вт при 20 K и 40 Вт при 90K), полезную нагрузку управления криогенной жидкостью (смесительный насос, разбрызгиватель, устройство сбора жидкости), небольшой (<200 литров) резервуар с жидким водородом и системы пассивного терморегулирования. Демонстрационный проект будет представлять собой сотрудничество между несколькими центрами НАСА, включая Космический центр Кеннеди (KSC), Космический центр Джонсона (JSC), Исследовательский центр Гленна (GRC) и Центр космических полетов имени Годдарда (GSFC). Как предполагалось, KSC будет отвечать за проектирование и изготовление экспериментального поддона, системы пассивного терморегулирования, жидкостных компонентов, а также за интеграцию поддона и проектирование систем; АО будет отвечать за интеграцию поддона в МКС, систему управления и орбитальные испытания; GRC будет отвечать за проектирование, изготовление и интеграцию компонентов CFM в резервуар для хранения и моделирование системы; а GSFC будет отвечать за разработку криогенного холодильника мощностью 20 Вт при температуре 20 К.

Почему этого не было сделано раньше?

Самый простой ответ заключается в том, что для преобразования метана в пригодное для использования состояние требуется куча оборудования для сжижения (или компрессоров), и это оборудование не было встроено в исходные российские модули (которые выполняют тягу).

Еще одно соображение заключается в том, что хранимое гиперголическое топливо в то время гораздо больше изучено .

Метан-кислородные двигатели очень популярны в настоящее время, благодаря исследованию Марса и «чистой» ракетной технике, но так было не всегда.

Связанный с этим вопрос: почему Международная космическая станция производит так много метана?

Метан сам по себе бесполезен в качестве топлива в космосе. Потребуется дополнительный кислород. Таким образом, станции потребуется не только оборудование для сбора и хранения метана, но и дополнительные запасы жидкого кислорода, чтобы метан можно было использовать в качестве топлива.

Кроме того... гиперголы (которые, как я полагаю, использует МКС) не требуют системы зажигания для инициирования горения (просто откройте или закройте клапан), что делает двигатели более простыми и надежными, чем любая топливно-кислородная система.