Какова цель обратного отсчета во время запуска ракеты?

В дополнение к ответам, которые были даны, следует отметить, что существует окно возможности для запуска, известное как окно запуска. Это, безусловно, происходит при попытке добраться куда-нибудь, например, на Международную космическую станцию, но даже у спутников на околоземной орбите есть окно времени, когда ракета может достичь своих целей.

Суть в том, что точное время запуска очень важно, и сложная последовательность событий должна произойти в правильном порядке, чтобы это произошло. КосмосПолетСейчаспредоставил общий график обратного отсчета для Falcon 9, я опубликую несколько основных моментов. Некоторые из этих вещей сделаны, чтобы держать батареи заряженными до последней минуты. Вы не хотите заливать топливо до последней минуты, чтобы сохранить его (большинство ракетного топлива криогенное). Когда ракета загружена топливом, вы хотите держать второстепенный персонал подальше от нее, чтобы любые задачи, которые им нужно выполнить, были отложены до конца. Вы не хотите активировать систему для запуска, пока не будете полностью готовы, поэтому это происходит только непосредственно перед запуском. Есть еще много подобных примеров того, почему действия выполняются в определенном порядке, но, надеюсь, это даст вам представление.

L-13:30:00  Dragon Power Up     
L-7:30:00   Launch Vehicle Power Up     
L-3:50:00   Liquid Oxygen Loading   
L-3:40:00   Rocket Propellant 1 Loading     
L-1:00:00   Weather Briefing    
T-0:09:40   Verify that Terminal Countdown has started  
T-0:09:30   Merlin 1C: Lox Bleeder Valves Open  
T-0:07:00   Dragon to Internal Power        
T-0:04:46   Stage 1 & Stage 2 Auto Sequence starts  
T-0:04:30   Transfer to Internal Power  
T-0:04:10   Vehicle Release Auto Sequence   
T-0:03:40   TEA-TEB Ignition System Activation  
T-0:03:25   Flight Termination System to Internal Power     
T-0:03:11   Flight Termination System Armed     
T-0:03:02   LOX Topping Termination     
T-0:03:00   Second Stage Thrust Vector Actuator Test        
T-0:02:00   Range Verification  
T-0:01:30   Final Engine Chilldown, Pre-Valves/Bleeders Open    
T-0:01:00   Flight Computer to start-up         
T-0:00:50   First Stage Thrust Vector Actuator Test     
T-0:00:40   Propellant Tank Pressurization  
T-0:00:20   All Tanks at Flight Pressure    
T-0:00:15   Arm Pyrotechnics    
T-0:00:03   Merlin Engine Ignition  
T-0:00:00   LIFTOFF

Существует длинный список вещей, которые должны произойти, чтобы запустить ракету после того, как она доберется до стартовой площадки. Заправка топливом, проверка подвески двигателя, проверка датчиков, запуск компьютера и т. д. Все это должно выполняться в определенном порядке. Обратный отсчет обеспечивает основу для планирования всего этого. Думайте об этом не столько как о «времени до запуска», а скорее как о «продвижении по контрольному списку». Конечно, запуск происходит в Т-0, но в некоторых запусках, когда Т-0 на самом деле может измениться, если они столкнутся с проблемой раньше в обратном отсчете.

Обратный отсчет больше, чем "60", "30 секунд", 10,9...1 мы видим по телевизору или слышим на ПА рядом с космодромом. Обратный отсчет начинается задолго до даты запуска с регулярными контрольными точками для различных систем и частей по расписанию, как упоминает Томас Таррантс в своем ответе. Это также процесс, который можно разветвить — подробнее об этом ниже.

В дополнение к обратному отсчету проверки также позволяет решать выявленные проблемы. Скажем, диагностика системы X сообщает об ошибке в T-24 Hours. Ошибка может быть такого характера, чтобы не мешать остальным системам. Затем владелец системы для X может порекомендовать продолжить проверку (обратный отсчет до T-23 часов, т.е. 1 час для выявления и устранения неисправности), чтобы провести ее в течение T-23 часов.

На этой странице сайта НАСА объясняется, как работает обратный отсчет — http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/launch/countdown101.html .

Помните, что ракета/космический корабль выглядит для нас, неспециалистов, монолитом; На самом деле это тысячи частей и систем, работающих вместе.

Как еще вы могли бы это сделать? Выбрать случайное время?

На самом деле, цель обратного отсчета состоит в том, чтобы убедиться, что все инженеры точно знают, когда должен быть старт, и сколько времени у них есть для внесения последних корректировок.

Есть удивительное количество вещей, которые должны работать вместе, и обратный отсчет позволяет инженерам запустить эти вещи в нужное время. Расписание/контрольный список следует за всем этим, и, что интересно, помимо обратного отсчета есть выделение «резерва времени».

По сути, обычно, когда вы слышите «обратный отсчет остановлен», вы чувствуете, что «что-то пошло очень плохо», но на самом деле каждый обратный отсчет обычно останавливается несколько раз — эти паузы запланированы. Они допускают эти корректировки в последнюю минуту, которые, как показали тесты, необходимы; они позволяют повторно синхронизировать обратный отсчет в случае, если некоторые задачи заняли больше времени, чем ожидалось, в результате чего другие задерживаются. Они часто накладываются на длительные процедуры, такие как заправка топливных баков, но некоторые из них сами по себе являются паузами. Последовательность обратного отсчета не высечена на камне — конечно, запуск должен укладываться в окно запуска (пару часов), и в последние секунды допускается очень небольшое отклонение, но обратный отсчет за пару часов до запуска — это скорее рекомендации: «это должно быть сделано сейчас", чем "