Мог ли один из межзвездных зондов случайно обнаружить Планету IX?

Любая гипотетическая планета (или другой объект), находящаяся еще дальше, была бы очень темной , поэтому мало фотографий делается по какой-либо причине, кроме как для того, чтобы заглянуть внутрь . (И в любом случае камеры на «Вояджерах» отключены из-за отсутствия питания.) Так что обнаружение с помощью камеры маловероятно.

То, что могло бы вызвать открытие, было бы отклонением траекторий от ожидаемых. Известные внешние планеты были обнаружены путем изучения орбит известных планет в сравнении с предсказанным движением . Степень точности измерения траектории зондов очень высока, так как на них есть транспондеры, в отличие от других внешних планет. Пока ничего не наблюдается. Было несоответствие , но это объяснялось неравномерным излучением тепла.

Солнечную систему покидают пять зондов. Пионер 10 и 11 больше не работают. "Вояджеры-1" и "Вояджеры-2" функционируют, но их камеры не использовались с начала 1990-х годов, и маловероятно, что их можно будет повторно активировать.

New Horizons имеет две системы камер. Самая мощная система LORRI представляет собой 20-сантиметровый телескоп. Однако у него есть ключевая проблема — он может видеть только примерно на треть градуса, а для его перемещения нужно двигать весь космический корабль. Для этого вам нужно использовать топливо. Умозрительный поиск новых объектов быстро истощит бортовой запас топлива и предотвратит перенацеливание космического корабля на новые пролеты.

Есть еще одна камера, Ralph/MVIC , которая имеет более широкий угол в шесть градусов и не зависит от вращения космического корабля, но она также менее мощная и не способна разглядеть небольшой тусклый объект.

Если бы у нас была причина отправиться на поиски Девятой Планеты с LORRI, это могло бы быть просто на грани возможного... если бы зонд двигался в правильном направлении и если бы нам повезло. Текущие наземные исследования исключили возможность того, что она ярче 22-й величины , если смотреть с Земли. Максимум LORRI составляет около 21 звездной величины. Это означало бы, что LORRI должен быть примерно в два раза ближе к планете, чем Земля, чтобы иметь шанс найти ее, даже если бы мы точно знали, где она находится. Это действительно возможно только в том случае, если зонд более или менее направляется к нему.

Большая полуось Планеты Девять оценивается в пределах от 400 до 800 а.е. New Horizons сейчас находится примерно в 50 а.е. от Солнца и путешествует примерно на 3 а.е. в год. Таким образом, примерно через 120 лет New Horizons будет находиться на расстоянии 400 а.е. от Солнца, а через 250 лет — на расстоянии 800 а.е.

Но Девятая Планета может находиться в любой точке своей орбиты. Если зонд находится на расстоянии 600 а.е., планета может находиться на расстоянии от 1000 до 1400 а.е. только в противоположном направлении.

Мы не знаем, существует ли Девятая планета, как далеко она находится и точное направление. Поэтому мы не знаем, находится ли какой-либо зонд на траектории, которая приблизит его к Девятой планете.

Но через 100 лет у всех зондов не останется мощности для передачи и приема данных. В любом случае связь на таких расстояниях работать не будет.

На самом деле вполне вероятно, что мы видели Планету 9, но просто не знаем, что она на самом деле движется. Проблема в том, чтобы знать, что что-то является объектом в Солнечной системе, мы должны видеть его движение, а объект, находящийся так далеко, будет двигаться очень медленно.

Однако есть и другой способ. Этот способ заключается в изображении одного и того же объекта из двух совершенно разных мест, особенно в одно и то же время. New Horizons использовала это, чтобы очень четко увидеть разницу между несколькими близкими звездами на изображениях, сделанных с Земли в то же время.

Теоретически для этого можно было бы использовать телескоп из-за пределов Земли, в том числе межзвездный, но и даже что-то только на Марсе. Лучший кандидат, о котором я слышал, но который еще не разрабатывается, — это орбитальный космический телескоп Марса (MOST) .

Случайно обнаружив это, было бы очень сложно что-либо понять. Большинство удаленных космических телескопов имеют очень маленькое поле зрения. Но межпланетные наблюдения могут значительно облегчить поиск Планеты 9.