Почему Земля теряет скорость вращения в космическом вакууме?

Один из ваших инстинктов был правильным; это действительно влияние Луны.

Википедия отмечает:

За миллионы лет вращение значительно замедлилось из-за гравитационного взаимодействия с Луной; и энергия вращения, и угловой момент медленно передаются Луне: см. Приливное ускорение.

А вот общий случай влияния спутника на вращение первички:

Приливное ускорение — это эффект приливных сил между вращающимся вокруг естественным спутником (например, Луной) и основной планетой, вокруг которой он вращается (например, Землей). Ускорение вызывает постепенное удаление спутника на прямой орбите от основного и соответствующее замедление вращения основного. Этот процесс в конечном итоге приводит к приливному запиранию сначала меньшего, а затем и большего тела. Система Земля-Луна является наиболее изученным случаем.

Наглядно это описано здесь :

Тот факт, что приливная выпуклость перемещается относительно Луны, вызывает крутящий момент между двумя телами, что приводит к замедлению вращения Земли и удалению Луны. Поскольку крутящий момент связан с угловым ускорением$\alpha$через отношение

$$\tau=I \alpha \to \alpha=\frac{\tau}{I}$$ а крутящий момент определяется как $$\tau = r F \sin \theta$$ куда $I$является инерцией, мы можем рассчитать угловое ускорение, если знаем действующие приливные силы.

Объяснение на нетехническом жаргоне: представьте себя (Землю), сидящего, прижав руки к груди, на вращающемся стуле для пианино. Если вы вытянете руки, скорость вращения сиденья табурета замедлится. Теперь, поскольку место на Земле непосредственно под Луной притягивается к Луне, радиус Земли расширяется (растягивается) в направлении Луны по той же причине, по которой вы, сидя на вращающемся табурете пианино, замедляетесь, как вы отводите руки от тела, тем самым увеличивая радиус своего тела или стула рояля. Технически вы и Земля подчиняетесь закону «сохранения углового момента»: масса x скорость x радиус вращающегося тела постоянны. Если радиус тела увеличится,

Еще одним фактором, замедляющим вращение Земли, является часть движения океана, вызванная гравитацией Луны, т.е. приливы. Скольжение океанской воды по вращающейся поверхности Земли действует как тормоз, способствуя уменьшению скорости вращения Земли. Даже если бы на Земле не было больших водных пространств — океанов, — скорость ее вращения все равно уменьшилась бы, но не так сильно.