Я рассматриваю возможность будущих космических поселений, работающих на тории. Главный вопрос - где взять торий? Может ли существовать металлический астероид (например, 16 Psyche), содержащий торий, и мы могли бы его захватить? К сожалению, я не знаю ни одного известного астероида, богатого торием.
Кроме того, я узнал, что метеорит SAU 169 содержит очень высокую концентрацию тория, И SAU 169 — это лунный метеорит, который был сброшен с Луны из кратера Лаланд .
Следовательно, кратер Лаланд на Луне мог быть источником тория. Будет ли это предположение правильным? Или я слишком оптимистичен?
«Очень высокая» концентрация тория в SaU 169 составляет около 30 частей на миллион для самых высоких измерений ( см. таблицу на стр. 6 ). Это только много по сравнению с общим содержанием тория в земной коре: торий обычно извлекают из монацитовых песков, содержащих от пары до нескольких десятков процентов оксида тория.
Сами монацитовые пески выветривались из других пород и концентрировались под действием проточной воды, сортируя зерна по плотности и образуя россыпные отложения. Вы вряд ли найдете подобные концентрированные руды на Луне или астероидах, хотя вы можете найти их на Марсе. Без них добыча тория будет очень сложным и энергоемким процессом, вероятно, в качестве побочного продукта добычи других материалов.
Частичный ответ неспециалиста.
Сам торий, как и 232Th , будет очень и очень малой частью массы безопасного и надежного ториевого реактора. Я предполагаю, что он будет гранулирован и довольно безопасен, если вы его не проглотите / не вдыхаете. На самом деле он не радиоактивный, и раньше его давали людям в пищу в качестве контрастного вещества для рентгеновских лучей , поэтому его действительно можно было отправить с Земли в виде нескольких килограммов ручной клади вместе с одним из пассажиров (опять же, до тех пор, пока они его не едят).
Торий-232 плодороден, а это означает, что в реакторе вы превратите его в уран-233 с помощью источника тепловых нейтронов , и что бы это ни было, это другая проблема, и вам может не понадобиться это в ручной клади.
Согласно Thorium на World-nuclear.org (обновлено в ноябре 2020 г.), эти
варианты делящихся драйверов - U-233, U-235 или Pu-239
так что вернемся к исходной точке с опасностью запуска. Добыча полезных ископаемых в космосе — это способ обойти это. Вы можете запустить все остальное как нерадиоактивную полезную нагрузку, но найти где-нибудь в космосе источник делящихся нейтронов (необходимый для использования тория).
Теперь вам все еще нужно построить большой ядерный реактор, и в нем будет много экзотических высокотемпературных материалов, которые трудно перерабатывать в качестве сырья, а затем производить в виде компонентов.
Не беспокойтесь о Тории! Это наименьшая из ваших забот. Не беспокойтесь об источниках нейтронов U-233, U-235 или Pu-239.
Торий-232 является стабильным и первичным, и вы, вероятно, найдете его в смеси с ураном.
В Письме о геофизических исследованиях 2010 года Уран на Луне: глобальное распределение и отношение U/Th представлен анализ гамма-карт Луны, полученных с помощью гамма-спектрометра Kaguya JAXA. Они не измеряют торий напрямую, но вместо этого они улавливают линию 2614,5 кэВ от бета-распада таллия-208 в цепочке распада тория-232.
Да, я сказал, что он стабилен, но у него альфа-распад с периодом полураспада больше, чем возраст Вселенной.
Они обнаружили уран-238 в линии гамма-излучения с энергией 1764,5 кэВ, испускаемой в результате β-распада висмута-214, который находится в цепочке его распада.
Рис. 3. Карта распределения U на лунной поверхности, измеренная спутником Kaguya GRS. Содержания определялись путем подбора пиков пиков 238U 1764,5 кэВ. Надписи на карте обозначают следующие топографии Луны: А — Апеннинская скамья; С, Коперник; Я, Маре Имбриум; J, Монтес Юра; S, Южный полюс-Эйткен Террейн; и Т, Море Спокойствия. Пунктирные квадраты, помеченные буквами E и W, обозначают конкретные горные районы, обозначенные как Восточное и Западное нагорье соответственно (см. Текст). Заштрихованный рельеф на рисунках 3 и 4 был нарисован с использованием топографических данных лазерного альтиметра Kaguya (Araki et al., 2009).
Рис. 4. Карта распределения Th на лунной поверхности, измеренная спутником Kaguya GRS. Содержания были определены путем подбора пиков пиков 232Th 2614,5 кэВ. Метки на карте такие же, как на рис. 3 (см. также текст).
Как может выглядеть ваш реактор, из статьи « Использование тория в жидкосолевых реакторах поколения IV» и «Перспективы для Бразилии».
Рисунок 1. Схема жидкосолевого реактора (MSR) (US DOE, 2002).
Но вместо этого вы могли бы посмотреть , можно ли как-то настроить вариант реактора Kilopower , созданный для космических приложений, для работы с торием-232.
В вашем реакторе ваш источник нейтронов сначала преобразует торий-232 в уран-233, затем ваш источник нейтронов помогает вызвать деление вашего реального топлива, урана-233.
Рис. 3. Ядерные реакции превращения 232 Th в 233 U
обновление: Вот карта Тория в более высоком разрешении, полученная с космического корабля Lunar Prospector, который вышел на орбиту несколько лет спустя. Выглядит вкусно!
Карта Луны (слева: ближняя; справа: дальняя), составленная на основе гамма-спектрометрических данных, собранных кораблем Lunar Prospector. На карте показано глобальное распределение элемента тория в поверхностных породах, при этом высокие концентрации тория указывают на наличие так называемых пород KREEP, которые имеют высокое содержание калия, редкоземельных элементов и фосфора. Неоднородное распределение пород KREEP на поверхности Луны предполагает принципиально различную геологическую историю отдельных лунных областей (террейнов). Для получения дополнительной информации см. Jolliff et al. (2000) 1
1 Брэдли Джоллифф, Джеффри Гиллис, Ларри Хаскин, Рэнди Коротев и Марк Вичорек (2000): Основные террейны лунной коры: проявления на поверхности и происхождение коры-мантии. Журнал геофизических исследований. 105 (E2): 4197–4216, doi: 10.1029/1999JE001103.
Статья длинная, превосходная и содержит множество деталей. Она может быть особенно полезна для тех, кто хочет выяснить, где в первую очередь искать торий и уран, необходимые для питания их реактора, после чертовски большого количества уточнений.
Учитывая данные в других ответах, было бы проще получить торий с Земли и отправить его в космос.
Текущие ресурсы тория на Земле велики,
Country Tonnes
India 846,000
Brazil 632,000
Australia 595,000
USA 595,000
Egypt 380,000
Turkey 374,000
Venezuela 300,000
Canada 172,000
Russia 155,000
South Africa 148,000
China 100,000
Norway 87,000
Greenland 86,000
Finland 60,000
Sweden 50,000
Kazakhstan 50,000
Other countries 1,725,000
World total 6,355,000
Оценочное содержание ресурсов тория в Австралии составляет 7 процентов.
Оценки лунных отложений, согласно ответу @uhoh, даны в частях на миллион , как и оценка метеорита SAU 169. Это в 10 000 раз больше, чем то, что можно получить с Земли.
Извлечение тория из таких месторождений возможно, но очень дорого. Получить его с Земли было бы намного проще и дешевле.
Залежи урана и тория на Земле сконцентрированы ПОСЛЕ возникновения фотосинтеза, производящего кислород. Как правило, именно свободный кислород в воде делает эти элементы растворимыми, например, избирательно переносимыми.
На небесном теле без жидкой воды, круговорота воды и источника свободного кислорода нельзя ожидать, что эти элементы будут сконцентрированы до пригодных для добычи количеств. Что ж, это более или менее верно почти для любого химического элемента, кроме самых распространенных.
Более того, большинство тяжелых элементов (а U и Th — одни из самых тяжелых) сосредоточены в ядре любого тела, достаточно большого, чтобы в какой-то момент в прошлом расплавиться (наша Луна вполне подходит). Вам придется много копать.
Единственным хоть сколько-нибудь практичным источником тяжелых элементов являются «железные» астероиды. Похоже, что это вышеупомянутые ядра, обнажившиеся в результате столкновений в прошлом. Там вы получите легкодоступные металлы и (вероятно) торий как побочный продукт очистки металлов.
Пока я не могу улучшить предыдущие ответы в отношении обилия тория. Я хотел бы добавить, что я нахожу сомнительным, чтобы какая-либо космическая среда обитания внутри Солнечной системы (возможно, обнажающая Луну или точки Лагранжа L2) использовала бы какой-либо тип ядерного реактора. Это связано с тем, что солнечные панели являются гораздо лучшим источником энергии для этих приложений; они намного дешевле в обслуживании, имеют меньше проблем с теплом и не должны заниматься транспортировкой топлива или утилизацией отходов.
Кроме того, хотя космические путешествия в долгосрочной перспективе потребуют принятия какой-либо формы ядерного двигателя, я подозреваю, что атомная космическая станция на орбите Земли (особенно НОО) будет трудно продаваться с политической точки зрения.
Мазура