Была ли помощь гравитации на Юпитере самой опасной частью миссии «Новые горизонты»?

Определенно нет.

Специально для «Новых горизонтов» я бы сказал, что гравитационная сссистация Юпитера была одним из «самых безопасных» этапов миссии. :) Потому что ближайший пролет New Horizons к Юпитеру был довольно далек - 2,3 миллиона километров.

Гравитация требует определенной траектории полета - с определенным направлением и скоростью. Насколько они должны быть точными, насколько велика погрешность - зависит от того, насколько близко пролетает "помощница" планета. Если очень близко - то критична точность, потому что гравитационный потенциал там круто меняется, и небольшая ошибка в траектории до сопровождения приведет к большим изменениям траектории после сопровождения. Изменения могут быть настолько велики, что, вероятно, космический корабль не сможет скорректировать траекторию движением. Также ошибка при близком пролете может привести к столкновению космического корабля с планетой и его уничтожению. Но если пролет достаточно далеко - то гравитация медленно меняется с расстоянием до планеты и поэтому погрешность траектории космического корабля гораздо больше.

Траектория гравитационных ассистентов обычно корректируется постепенно. Планируется 2-3 или более маневров коррекции траектории (TCM) на каждую помощь удельного веса. Например, первая коррекция за несколько месяцев до пролета, вторая за пару недель до и третья за пару дней до. Последние маневры обычно очень малы и иногда даже отменяются, потому что траектория и так хорошая.

Так что для New Horizons допустимая погрешность для гравитационного сопровождения Юпитера будет достаточно большой. Если мы представим, что NH потерял связь на несколько недель во время пролета Юпитера и не смог выполнить окончательные корректировки траектории - я полагаю, что ошибка траектории не была бы такой большой, и NH мог бы исправить ее позже с помощью двигателя и достичь Плутона.

Запуск обычно является самым опасным моментом для любой космической миссии, особенно для тех, которые не приземляются на небесное тело. Исторически сложилось так, что вероятность успешного запуска составляет около 98%. У нас никогда не было проблем, связанных с неудачным пролетом, и у нас никогда не было космических кораблей, путешествующих вокруг системы Юпитера в течение длительных периодов времени, что никогда не было серьезным риском.

В случае с «Новыми горизонтами» самым большим риском, вероятно, было столкновение с какими-то обломками возле пролета Плутона, о которых мы не знали. С риском удалось справиться, предварительно изучив систему, смоделировав гравитационные области, выбрав относительно большое максимальное расстояние и отправив быстрое изображение крупным планом до того, как оно пройдет через всю систему, чтобы убедиться, что что-то было получено. .