SpaceX и ULA — единственные две компании, которым в настоящее время разрешено запускать полезные грузы для национальной безопасности США. Эти две компании будут конкурировать друг с другом, чтобы выиграть контракты на национальные военные спутники.
Какие критерии необходимы и должны быть выполнены для таких контрактов?
Насколько контракты на эти запуски отличаются от контрактов на другие коммерческие запуски в целом?
Если мы говорим о грузоподъемности ракет, то компания, которая не может обеспечить запуск такой полезной нагрузки, потому что она тяжелая, не будет конкурировать, но если они конкурируют, значит, у обеих есть возможности для запуска.
Если говорить о стартовой цене, то SpaceX выиграла бы все эти контракты, ей не нужна конкуренция. Как выбирается победитель?
Я немного циничен в отношении темы ULA. Они уже давно занимаются тем, что я считаю мошенничеством, и, поскольку конкуренции не было, мы видели, что происходит в монопольной ситуации.
В прошлом ULA использовала требование надежности и размера полезной нагрузки. У них не было отказа полезной нагрузки более чем за десять лет и за более чем сотню запусков. Таким образом, для уникальных и дорогих полезных нагрузок предполагается, что дополнительные затраты стоят того, чтобы добиться успеха в прошлом.
Для очень больших полезных нагрузок Delta 4 Heavy и Atlas 5 551 являются самыми тяжелыми пусковыми установками и более мощными, чем Falcon 9 1.2. Это останется верным до тех пор, пока Falcon Heavy не заработает и не совершит несколько полетов.
Верхняя ступень Falcon 9 — его самая слабая сторона. У него двигатель с большой тягой (почти 200 000 фунтов тяги), но не самый большой Isp (311s). Принимая во внимание, что ULA использует разгонный блок Centaur на ракетах-носителях Delta и Atlas. В нем используется один или два двигателя RL-10, которые, хотя и имеют гораздо меньшую тягу (25 000 фунтов), имеют НАМНОГО лучший Isp (450-465 с), что имеет огромное значение для разгонной ступени.
Во-вторых, разгонный блок Falcon 9 не может длиться по инерции и перезапускаться, а Centaur может. Таким образом, миссии GTO (орбита Geo Sync Transfer), в которых полезная нагрузка выполняет дополнительную работу, чтобы добраться до GEO, возможны, но Falcon не может напрямую войти в GEO, поскольку он не может совершить окончательный запуск через много часов, что требуется.
Люди на форумах приводили цифры для Falcon 9 с разгонным блоком, более похожим на Centaur, и он получает гораздо большие значения полезной нагрузки.
Для межпланетных миссий разница в ISP имеет большое значение с точки зрения того, что можно доставить в разные пункты назначения. (Не вдаваясь в обсуждение C3 здесь).
ULA активно разыгрывала эти две карты в прошлом. За запуски GPS III они даже не соревновались, поскольку GPS III был в основном полезной нагрузкой сборочного конвейера, и если один был потерян, просто построить еще один на деньги страховки. Основываясь только на цене, у них не было шансов, поэтому они не делали ставки.
Теперь, когда у SpaceX есть история 26 или более запусков (в зависимости от того, когда вы это читаете) только с одной хорошо понятной ошибкой, аргумент надежности уходит. Некоторые утверждают, что повторное использование и восстановление первого этапа сделают их более надежными. То есть теперь они увидели, как выглядит сцена ПОСЛЕ ее запуска и возвращения. Это может только помочь улучшить транспортное средство.
Для специальных миссий NRO или, может быть, для телескопа Джеймса Уэбба аргумент надежности может быть весомым.
Илон Маск написал в Твиттере, что хотел бы изменить дизайн верхней ступени Falcon 9, но сначала ему нужно сосредоточиться на Марсе. Этого достаточно почти для каждой полезной нагрузки, которую они хотят выиграть, поэтому не нужно исправлять прямо сейчас.
Когда у них будет работающий двигатель Raptor LOX/CH4, они могут пересмотреть меньшую версию для разгонного блока Falcon 9, поскольку его улучшенный Isp имеет большое значение в производительности.