Могли ли Советы обогнуть Луну раньше Аполлона? Почему они этого не сделали?

Советы разработали « Союз 7К-Л1 » в рамках программы « Зонд » с целью пилотируемого облета Луны.

^{Художественное исполнение корабля «Союз 7К-Л1» на пути к Луне (любезно предоставлено Wikimedia )}

Разработанный в конце 1960-х, после политических споров по поводу изгнания Никиты Хрущева , он изначально предназначался для сборки на орбите. Однако окончательный проект представлял собой традиционную пилотируемую капсулу, которая должна была запускаться с помощью новой пусковой установки « Протон 7К-Л1 ».

^{Протон 7К-Л1, советский аналог Сатурн V. (Courtesy Wikimedia )}

После года надлежащей разработки в 1967 году и нескольких критических отказов, приведших к гибели трех человек, две беспилотные версии «Союза» совершили два успешных облета Луны под названиями «Зонд 5» и «Зонд 6». Попытка последнего пилотируемого запуска была предпринята в январе. 20 1969 г., что привело к неудачному пуску без пострадавших, так как системы эвакуации при запуске работали штатно.

К этому времени Советы уже были побеждены американцами с запуском Аполлона-8 в декабре 1968 года. Наконец, в августе 1969 года Советам удалось отправить Зонд-7 и Зонд-8 на Луну (все еще беспилотные), пролетев мимо нее и вернувшись с помощью необычный в то время метод повторного входа с пропуском.

Увы, этот этап космической гонки уже был проигран, а программа «Зонд» была прекращена и отменена.

Дальнейшее чтение:

http://www.astronautix.com/craft/soyz7kl1.htm

http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/masterCatalog.do?sc=1969-067A

http://mentallandscape.com/C_CatalogMoon.htm

http://history.nasa.gov/ap08fj/pdf/a08-missionreport.pdf