Можем ли мы определить, есть ли у Марса маленькие спутники размером с камень?

Зависит от того, что вы подразумеваете под маленьким камнем и должен ли он находиться на долговременной стабильной орбите вокруг Марса. Согласно Марку Адлеру и соавт. в « Использовании оптической навигационной камеры MRO для подготовки к возвращению образца Марса» , JPL 2012 (PDF), оптическая навигационная камера (ONC) марсианского разведывательного орбитального аппарата может использоваться для обнаружения небольших спутников Марса:

Неизвестные малые спутники могут существовать во внутренней области марсианской системы. Текущие лучшие поиски (Викинг, Хаббл) заявляют об ограничениях примерно от 50 до 100 метров без обнаружения. В районе орбиты Фобоса ONC может обнаруживать объекты размером от одного до нескольких метров в диаметре во время обычных операций космического корабля в надире (то есть без специального наведения или маневрирования космического корабля) и примерно до десятков метров. на Деймос.

Также упоминается возможное использование ONC для обнаружения предполагаемых колец пыли в прямом рассеянии света . Так что это зависит от их размера, высоты орбиты и альбедо.

Однако нет веских оснований полагать, что действительно крошечные спутники размером с гальку или небольшой камень будут долговременно стабильными на орбите вокруг Марса. Марс все еще находится относительно близко к Солнцу, его большая полуось находится на расстоянии около 1,52 а. возмущаются различными механизмами активности Солнца (прямое взаимодействие с корональными выбросами массы, радиационное давление в сочетании с эффектом Ярковского , эффектом YORP , механизмом Лидова-Козаи , эффектом Пойнтинга-Робертсона ), теряют импульс или обменивают наклонение на эксцентриситет и в конечном итоге прецессируют орбиты.

Возможно, существуют краткосрочные спутники Марса или находятся в стабильном резонансе с Фобосом и Деймосом, но это, на мой взгляд, маловероятно. Короче говоря, мы могли бы обнаружить спутники в диапазоне размера/массы, которые имели бы достаточный импульс, чтобы находиться на долговременной стабильной орбите вокруг Марса, если бы мы систематически искали их. И меньше, чем, возможно, луны размером с валун, скорее всего, не существует. Последним событием, которое могло захватить такие маленькие спутники, был пролет C / 2013 A1 Siding Spring Mars 19 октября 2014 года. Его собственная траектория и скорость препятствовали бы любому гравитационному захвату небольшого мусора на орбиту вокруг Марса, но вторичный мусор, такие как продукты столкновений с Фобосом или Деймосом, наверняка не исключены.