Рассказ, прочитанный в библиотеке лет 40 назад. Галланс приходит на ум

Как заметил Дэниел Роузман, это очень похоже на « Четыре в одном » (1953) Дэймона Найта. Он был включен в сборник рассказов Голланца « В глубине» 1964 года .

Группа людей приземляется на далекой планете. Герой и героиня исследуют.

На самом деле это группа из четырех человек, включая злодея:

Через час после этого Мейстер [главный герой], Гамбс, Беллис и Маккарти двинулись по ровному золе и пеплу, оставленным хвостовыми реактивными двигателями транспорта, к ближайшей живой растительности в шестистах метрах от них. Они должны были проследить спиральный путь наружу от лагеря на расстояние в тысячу метров, а затем вернуться со своими образцами⁠ — при условии, что ничего слишком большого и голодного, чтобы быть остановленным автоматом, не было ранее съедено ими.

Есть злодей. Каким-то образом все трое попадают в растение, которое поглощает их плоть, но остаются в живых.

Организм переваривает тела четырех из них, кроме их нервной системы:

Джордж Мейстер однажды видел нервную систему человека [...], увидев образец, Мейстер знал, как он сам должен выглядеть в настоящий момент.

Конечно, были искажения. Например, он был почти уверен, что расстояние между его зрительным центром и глазами теперь не менее тридцати сантиметров. Кроме того, без сомнения, система в целом была свернута и довольно странно растянута, поскольку мускулатура, которой она изначально управляла, исчезла; и он заметил некоторые другие изменения, которые могли быть, а могли и не отражаться грубыми структурными различиями. Факт оставался фактом: он — все, что он еще мог называть собой — был не чем иным, как мозгом, парой глаз, спинным мозгом и пучком нейронов.

У злодея есть оружие, кажется, нож, и он пытается нанести удар двум другим. К тому времени растение поглотило их, становится на сторону пары и убивает злодея.

Маккарти, Наблюдатель за лояльностью, считает Мейстера нелояльным и пытается его убить:

"Очень хорошо." Рука Маккарти поднялась, с заостренным куском камня, зажатым в толстых пальцах.

В ужасе Джордж наблюдал, как он изогнулся назад, пересекая изгиб тела монстра. Длинное, острое, как нож, острие предварительно исследовало поверхность в трех сантиметрах от области над его мозгом. Затем кулак сделал резкое движение вверх-вниз, и его пронзила острая боль.

Существо-капля выбрасывает мозг Маккарти как средство против выживания:

Оглядевшись в смутном поиске просветления, он увидел нечто, чего раньше не замечал. В двух метрах слева от него, едва заметный в траве, виднелся влажный сероватый комок, от которого отходил какой-то волокнистый отросток.

Должен же быть, решил он вдруг, какой-то механизм в Нечто-или-другом мейстерии для избавления от жильцов, не сумевших приспособиться, — мозгов, впавших в кататонию, или истерию, или суицидальное безумие. Пункт о выселении в договоре аренды.

Каким-то образом Вивиан удалось стимулировать этот механизм — убедить организм в том, что мозг Маккарти не только лишний, но и опасный — словом «токсичный».

Они превращаются в людей, поддерживаемых растением.

Первые испытания были необычайно трудными, остальные на удивление легкими. Снова и снова им приходилось позволять себе снова превращаться в амебоидную форму, становясь жертвами какого-то упущенного или неисправного органа, но каждая неудача сглаживала дорогу. Наконец они смогли стоять, затаив дыхание, но дыша, покачиваясь, но устойчиво, лицом к лицу — два предварительных наброска самодельного Человека.

Всю историю можно прочитать в февральском номере журнала Galaxy Magazine за 1953 год в Интернет-архиве.