Может ли зонд New Horizons повернуть назад и выйти на орбиту Плутона

Нет, к сожалению, это невозможно. Чтобы вернуться к Плутону, ему нужно снизить скорость. Даже больше, чем сейчас (потому что он уже прошел Плутон). Поскольку New Horizon летит со скоростью примерно 13,8 км/с, ему приходится использовать огромное количество топлива/энергии, чтобы совершить полную остановку и лететь обратно. Не говоря уже о наличии достаточного количества топлива для выхода на стабильную орбиту.

источник

Орбитальный аппарат Плутона был бы возможен, но тогда вся миссия должна была бы быть построена вокруг него.

New Horizons проектировался как небольшой быстрый зонд, который мог бы относительно быстро (почти 10 лет) добраться до Плутона, но не смог бы там остановиться.

Орбитальному аппарату пришлось бы брать с собой гораздо больше топлива и приближаться к Плутону медленнее. Таким образом, такая миссия займет намного больше времени, чтобы достичь Плутона. Перелет Хомана на Плутон занял бы 45 лет¹. Это было бы дороже, поскольку большее количество топлива означает более тяжелую ракету-носитель, а Atlas V уже является одной из самых мощных доступных ракет-носителей.

Источник

Ракета Atlas V использовалась для запуска космического корабля New Horizons.

О любопытном цвете см. ответы на вопрос Были ли New Horizons запущены на медной ракете?

1: По данным Google, который ссылается на https://doi.org/10.1007/1-4020-4520-4_174 . Вы могли бы добраться туда быстрее, если бы были готовы потратить больше топлива, но для таких миссий, если есть дополнительный бюджет топлива, который обычно тратится на большее количество научной полезной нагрузки, а не на ускорение миссии. Хотя будущий зонд с ионным двигателем на ядерной энергии изменит это уравнение.