Способность снижать массу была одним из требований ВВС США к конструкции космического корабля "Шаттл". Планировалось, что шаттл доставит с орбиты спутники-шпионы для ремонта. Эта способность использовалась по крайней мере один раз при поиске Вестара 6 во время STS-51A . Колумбия планировала вернуть космический телескоп Хаббл до STS-107.
В настоящее время такие программы, как Robotic Refueling Mission , направлены на разработку роботизированных средств для обслуживания спутников.
С точки зрения энергии обслуживание на орбите будет намного дешевле. Во времена холодной войны эту способность можно было использовать для захвата спутников враждебных государств. Тем не менее, является ли поиск спутников по-прежнему актуальным для прогресса обслуживания на орбите? (Например, стоит ли возвращать HST, кроме сентиментальной ценности?)
Я знаю, что по состоянию на 2017 год, после вывода из эксплуатации шаттла, человечество имеет ограниченные возможности для выполнения любой задачи.
Восстанавливать старые спутники для обслуживания в настоящее время нецелесообразно, но и сорок лет назад это не было особенно актуально.
Требование снижения массы никогда не касалось восстановления старых спутников. Новый спутник стоит дорого, но после многих лет микрометеоритов, облучения, вакуумной сварки и изменения температуры на 500 градусов каждый час или около того он стоит не намного больше, чем стоимость металлолома, даже если к тому моменту его конструкция еще не полностью устарела.
Есть два очевидных исключения: новые спутники на неправильной орбите и спутники-шпионы эпохи семидесятых (свои, а не чьи-то еще).
Westar 6 был совершенно новым спутником с неразорвавшимся разгонным блоком. На самом деле ему не нужно было возвращаться на Землю — наиболее эффективным решением было бы отправить небольшой буксир, чтобы вывести его на правильную орбиту. Небольшой буксир не был сразу доступен, но был шаттл, поэтому он приземлился и перезапустился.
Шаттл был разработан задолго до того, как цифровые камеры смогли сравниться по качеству с пленкой. Спутники-шпионы той эпохи должны были сбрасывать небольшие возвращаемые капсулы, содержащие экспонированную пленку. Поскольку пленка закончилась через несколько недель после запуска, единственным выходом было позволить всей дорогой оптике сгореть в атмосфере. Возможность дешевого восстановления всего спутника была бы очень полезна.
Если бы шаттл оправдал свое обещание стать дешевым и многоразовым транспортным средством, возможно, имело бы смысл запускать один KH-9 в грузовом отсеке и возвращаться с пустым с той же орбиты.
Однако даже такое восстановление спутника было бы не лучшим способом использовать падающую массу. Установите большую камеру в грузовом отсеке, возможно, даже на постоянной основе, и используйте сам шаттл в качестве спутника-шпиона. Обратите внимание, что восстановление спутника произошло только один раз, но Spacelab использовала возможность опускания массы 20-30 раз, в зависимости от того, что вы считаете.
Что касается сегодняшней ситуации, поиск старых спутников остается в значительной степени бессмысленным, а цифровые камеры убрали исключение со спутников-шпионов. Spacelab был заменен на доставку оборудования на/с МКС. Для этого требуется некоторая общая способность снижать массу, но не такая большая машина, как шаттл.
Восстановление Хаббла было бы возвращением музейного экспоната только потому, что мы можем — я, конечно, не ожидал, что стоит перезапускать тридцатилетнее оборудование.
ооо