НАСА одобрило миссию New Horizons к 2014MU69 1 января 2019 года, которая потребует операций по крайней мере до 2021 года для загрузки данных. Однако после этого все становится немного неясным — у «Новых горизонтов» все еще остается значительное количество топлива, поэтому теоретически он может посетить еще один КБО — если он будет найден близко к его траектории. Даже если другой объект в поясе Койпера не появится, NH находится на траектории, которая выведет его за пределы Солнечной системы.
Зонды « Вояджер» в настоящее время (4 сентября 2017 г.) путешествуют на расстоянии 17 км/с и 15,4 км/с от Солнца в межзвездном пространстве (за гелиопаузой) и передают научные данные. Несмотря на то, что это был самый быстрый из когда-либо запущенных аппаратов , New Horizons развивает скорость «всего» 14,2 км/с , так что для достижения гелиопаузы потребуется немного больше времени, чем для «Вояджеров», но он доберется туда и превзойдет ее.
Если предположить, что в поясе Койпера не произойдет фатальной аварии, как долго New Horizons сможет продолжать возвращать научные данные? Ограничена ли она скоростью передачи данных на расстоянии или мощностью, доступной в ее РИТЭГах?
Где- то в 2030-х годах мощность РИТЭГов упадет ниже уровня, необходимого для работы передатчика .
Мы все еще можем общаться с "Вояджерами", которые в 3 раза дальше, чем "Новые горизонты". NH более гибок, чем Voyager, в том, какие скорости передачи данных он может использовать и сколько данных он может хранить для последующей передачи, поэтому маловероятно, что это будет узким местом.
Более важный вопрос заключается в том, какую науку New Horizons может сделать помимо планетарных столкновений? Он содержит некоторые эксперименты с частицами (SWAP, PEPPSI и SDC), которые могут быть полезны. SWAP использовался на пути к Плутону для наблюдения за солнечным ветром, это было бы полезно для продолжения работы. PEPPSI был разработан для измерения атмосферы Плутона, я не знаю, можно ли его использовать в межпланетном пространстве. То же самое для СДК.
Конечно, все это догадки. Расширенная миссия New Horizons финансируется до 2021 года. Для операций после этого потребуется еще одно продление миссии , за которое команде NH придется конкурировать с другими межпланетными миссиями. Команда NH указала, что ищет возможные цели для облетов после 2014MU69.