Что бы сделало НАСА, если бы узнало, что Колумбия катастрофически повреждена?

Ответы на все ваши вопросы подробно описаны в разделе 6.4 (стр. 173) «Возможность спасения или ремонта» отчета CAIB .

Приложение D-13 «Оценка вариантов STS-107 в полете» представляет собой очень подробное описание процесса, который использовался для разработки вариантов самостоятельного ремонта и спасения. Основные элементы процесса:

• Были сделаны предположения о типе и степени повреждения (хотя наземные испытания и анализ постфактум выявили весьма вероятного кандидата на повреждение, это никогда не было и никогда не может быть полностью проверено).
• Был проведен анализ, чтобы определить, как долго Колумбия сможет оставаться на орбите в ожидании спасения или попытки самовосстановления.
• Изучена возможность ускорения подготовки к запуску Атлантиды .
• Требуемые модификации загрузки программного обеспечения Atlantis были определены.
• Спасательный выход в открытый космос был запланирован.
• Утилизация заброшенной Колумбии была изучена.
• Бортовые материалы оценивались на предмет их возможной полезности при самостоятельном ремонте.
• Выполнен анализ возможных изменений траектории входа для снижения тепловой нагрузки (включая сброс полезного груза).

Вкратце: возможно, можно было организовать спасательную операцию, используя другой шаттл, который готовился к следующей миссии. Тем не менее, дебаты о том, было ли это разумно, учитывая, что проблема пенообразования не была бы решена, были бы напряженными.

В отчете также описаны варианты самовосстановления с использованием инструментов и методов EVA. В основном они заключаются в доступе к бреши и заполнении ее материалами, которые могут помочь замедлить скорость увеличения ущерба. Вероятность любой из этих работ в основном неизвестна.

МКС не сыграла бы никакой роли в каком-либо спасении и не могла бы ничем помочь из-за другого наклонения орбиты, чем у миссии STS-107.

Несколько дополнений к ответу Organic Marble.

План, подробно описанный в отчете CAIB, показывает, насколько сложно было бы организовать спасательную операцию. Несмотря на то, что Атлантиду готовили к следующей миссии, им пришлось бы сократить время подготовки миссии вдвое. Нет времени на тесты и проверки. Все работают отчаянно под гигантским давлением, без права на ошибку.
Тем временем экипажу Колумбии необходимо будет продлить миссию далеко за пределы расчетного срока службы шаттла на орбите, при этом воздух (на самом деле канистры скруббера с углекислым газом) будет наиболее важным ограничением.

«Ускорение» — прозаическое слово для обозначения геркулесовых усилий, которые были бы необходимы. Действия, которые обычно занимают недели или месяцы, должны выполняться за часы или дни. Государственные служащие и подрядчики в KSC должны будут начать работать посменно 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, поддерживая включенным свет и процесс, работающий каждый час каждого дня, в течение как минимум 21 дня, чтобы обеспечить питание Atlantis через контрольно-пропускной пункт и подготовить его к запуску.

Три непрерывных жестоких недели работы посменно 24 часа в сутки 7 дней в неделю — и это абсолютно без учета ошибок или сбоев. Команде Орбитального центра обработки данных, команде сборки транспортных средств и команде стартовой площадки 39 нужно было правильно выполнить каждый из миллионов шагов, и каждый компонент Атлантиды должен был функционировать безупречно с самого первого раза, иначе все было бы потрачено впустую.

Из ЦАИБ:

Следует отметить, что, хотя каждый из отдельных элементов может быть выполнен в лучшем случае, чтобы можно было предпринять попытку спасательной операции, общий риск сокращения времени обучения и подготовки выше, чем отдельные элементы.

Выход в открытый космос для оценки ущерба Колумбии был бы трудным. У Колумбии не было на борту реактивных ранцев БЕЗОПАСНЕЕ, поэтому ее экипажу пришлось бы свободно карабкаться по внешней стороне шаттла (небезопасное дело без поручней), чтобы добраться до крыла.

Из статьи Ars Technica:

Безошибочное спасение Колумбии зависело бы не только от безупречной работы команд во всех центрах НАСА, но и от неизвестного числа событий, которые произошли за дни, недели, месяцы или даже годы в прошлом, приведшие к катастрофе. миссия.

В ответ на один из вопросов ОП ( «Если бы они знали (или даже подозревали), что повреждение Колумбии приведет к катастрофе при входе в атмосферу, какой процесс произошел бы?» ), если бы НАСА имело представление о значительный ущерб Колумбии был нанесен во время подъема, они, безусловно, рассмотрели бы другой план входа в атмосферу - наиболее логично, на авиабазе Эдвардс . Наиболее уязвимый участок траектории полета с точки зрения образования обломков тогда должен был бы находиться по крайней мере в нескольких сотнях миль к западу от побережья Калифорнии над Тихим океаном.

По крайней мере, было бы сочтено крайне безответственным прокладывать вход в атмосферу над населенными районами, как это в конечном итоге было... и отклонением волны на одну орбиту (что обсуждалось из-за проблем с погодой на мысе - I). был там) проложил бы траекторию входа в атмосферу над густонаселенным районом метро Хьюстона.