Постапокалиптический рассказ о молодой женщине, живущей в среде после извержения Йеллоустонской кальдеры.

«Лучшее место» Линды П. Бейкер. Я читал его в антологии Time Twisters , изданной в 2007 году, и это, по-видимому, единственное место, где она была опубликована.

Женщину зовут Розмари , хотя мы не узнаем этого до конца истории, а ее жестокого партнера зовут Гнаш . Он неприятный кусок работы. Его основное оружие — бейсбольная бита, но он также использует бетон в носке:

Гнаш поднялся наверх перед тем, как мы ушли. Он вернулся с битой. Я знал, почему карман его пальто казался таким громоздким… рваные куски крита, засунутые в носок носка. Я рассмеялся про себя, когда впервые увидел, как он кладет свое особое оружие в карман, но потом увидел, как он его использует. Я не смеялся потом.

Старик - это Старый Джерри :

Гнаша не стало в тот день, когда я нашел Старого Джерри умирающим на улице. Старик лежал в канаве, такой неподвижный и синий, что я сначала подумал, что он умер. В мертвых не было ничего необычного, но к ним лучше не подходить. Не подходите к мертвым. От мертвецов может исходить что угодно: насекомые, болезни и, что хуже всего, сны, в которых лицо мертвеца преследует вас сквозь туман. Но тут Старый Джерри застонал.

Старый Джерри в основном бессвязен, но болтает о сокровище, заставляя Гнаша поверить, что Джерри знает местонахождение чего-то ценного. Однако Джерри умирает, не раскрывая подробностей.

Гнаш обыскивает тело Джерри и обнаруживает орехи, которые, по-видимому, были сокровищем. В гневе на это он бьет Розмари, но она сопротивляется и отгоняет Гнаша:

Гнаш отпрянул, чтобы снова ударить меня одной рукой, а другой швырнул сокровище мне в лицо. Гнев, горячий, как огонь на картине, захлестнул меня. Словно эти маленькие коричневые шарики, ударяясь о мое лицо и грудь, всосались сквозь мою кожу. Словно они зажгли огонь в моей груди, закалили мой позвоночник. Гнаш не видел приближающегося моего кулака, как и я не видел его.

Огонь взорвался над моими костяшками пальцев, когда они врезались ему в нос. Было ощущение, что я сломал руку. Мои глаза и рот наполнились слезами от боли. Он вскрикнул и отшатнулся, выражение его лица стало почти смешным, когда кровь залила ему рот.

...

Гнаш медленно встал. Его рука скользнула к карману.

Я стабилизировал летучую мышь. — Иди. Пока я не позвонил друзьям Старого Джерри.

В конце рассказа выясняется, что орехи:

Моя бабушка любила старые дубы больше всех живых существ в этом мире, кроме меня. Я-то думал, что деревья умирают, но где-то, в одном из сугробов Старого Джерри, он нашел дуб, который не умирал. Может быть, это означало, что есть лучшие места. Места, где земля снова начинала жить. Моя бабушка сказала, что будет, если у меня хватит смелости пойти поискать.

У меня были только фотографии. В одной из книг, которые сжег Гнаш, я даже пометил страницу. Если бы он когда-нибудь удосужился взглянуть на него, он бы знал, в чем заключалось сокровище Старого Джерри...

Желуди. Пять драгоценных желудей.

Связь с Йеллоустоуном заключается в том, что пустоши, по которым передвигаются Розмари и Гнэш, были вызваны извержением Йеллоустоуна. В какой-то момент Розмари и Ганш находят фреску с изображением извержения и надписью:

Гнаш ткнул меня своей битой. "Что это говорит?"

Я отвел взгляд от картины туда, где он стоял. Внизу картины была надпись. Я прочитал его, ломая голову над парой слов, которые не имели особого смысла. «29 марта 2005 года вулкан под Йеллоустонским национальным парком, который долгое время считался спящим, извергся, выпустив реку раскаленной лавы и выбросив в атмосферу облака пепла и газа».