Что, если все животные размером с лошадь или крупнее вымерли во время последнего ледникового периода?

Это действительно вопрос типа "это зависит". Ранние лошади были довольно маленькими, поэтому, если мы говорим о существах такого размера в OTL, то сейчас планета наводнена существами, в основном меньшими, чем современные пони.

Поскольку вы указали, что ледниковый период был непосредственной причиной вымирания, у нас есть еще одна проблема; многие существа, способные выживать и процветать в холодных условиях, на самом деле довольно велики (мамонты, моржи, белые медведи), поэтому обширные ниши в экосистеме останутся пустыми. Я также предполагаю, что Homo Sapiens и наши двоюродные братья, такие как неандертальцы и денисовцы, все еще существуют.

Первое, что произойдет, это то, что существа начнут протискиваться в пустующие ниши в экосистеме. Хотя истинное видообразование займет, возможно, от сотен тысяч до миллионов лет, мы начнем наблюдать, как различные подвиды растут (или сокращаются, если уж на то пошло), чтобы воспользоваться преимуществами новых условий. Некоторые представители мегафауны последнего ледникового периода прекрасно это иллюстрируют; гигантские наземные ленивцы, например. Мы увидим виды оленей, быстро увеличивающихся в размерах, чтобы заполнить ниши лосей и лосей, мелких хищных животных, увеличивающихся в размерах, чтобы занять ниши высших хищников, таких как короткомордый медведь или саблезубый тигр (даже если высшие хищники находились под предельный размер, внезапное исчезновение их основного источника пищи приведет к их исчезновению или серьезной модификации),

Люди и их двоюродные братья усложнят задачу, поскольку люди — универсалы, поэтому внезапная потеря крупных животных не будет столь разрушительной для Homo Sapiens. (Есть некоторые вопросы относительно образа жизни неандертальцев, которые, похоже, питались крупной дичью, но это могло быть культурным предпочтением.) Более крупным животным будет труднее эволюционировать, чтобы заполнить ниши, поскольку люди найдут на них легче охотиться. Эволюция в мегафауну может оказаться невозможной (и действительно, сегодня на Земле существует очень ограниченный выбор мегафауны). Животные в целом станут намного быстрее и скрытнее, потому что люди способны выслеживать и охотиться практически на всех животных (и может быть правдой то, что сегодняшние животные гораздо лучше прячутся и убегают, чем их предки ледникового периода).

Так что в мире без людей маленькие существа со временем начнут специализироваться на тех нишах, которые когда-то населяли более крупные существа. По прошествии достаточного количества времени они в конечном итоге превратятся в новые виды и охватят тот же диапазон размеров и поведения, что и вымершие животные. В мире с людьми специализация для заполнения ниш бывших крупных животных будет подавляться способностью людей преимущественно охотиться на более крупных животных, и большинство существ будут подвергаться избирательному давлению, чтобы избежать обнаружения и нападения со стороны людей.

Причина исчезновения:

Первое замечание... крупные существа на самом деле прилично живут в условиях ледникового периода, и это не ледниковый период, который требует их. Их достает выход из ледникового периода. Это не твердый факт, но мне нравится теория. Озеро Агассис — это плейстоценовое озеро, образовавшееся на вершине ледников в Северной Канаде… это озеро выросло из тающих ледников и в несколько раз превышало размер великих озер (мы до сих пор можем различить, какова была когда-то его площадь). пляжей на современном земном шаре, мы говорим о пресноводном озере, которое больше, чем все сегодняшние пресноводные озера вместе взятые). В событии, известном как http://en.wikipedia.org/wiki/Glacial_lake_outburst_floodПрорыв ледникового озера Наводнение, ледяные стены, которые сдерживают это гигантское озеро, разрушаются, и большая часть содержимого озера (рыба и все остальное) вытекает по всему континенту. Это наводнение омывает почти всю землю, оставляя многие черты суши, известные нам сегодня ( http://en.wikipedia.org/wiki/Missoula_Floods ).Наводнения в Миссуле - хороший пример, прочитайте об этом). Именно это гигантское наводнение уничтожает крупных млекопитающих, а не сам ледниковый период. Еще немного жестокого конца. Между прочим, в аналогичном случае одно из этих озер слилось в Гудзонов залив, и образовавшаяся масса воды, сброшенная в океан, вызвала разлив того, что мы сейчас называем Черным морем (мы населяли землю раньше). Помните, что в четвертичный период (включая упомянутую выше эру плейстоцена) было как минимум 11 основных ледниковых циклов, и это массовое наводнение могло произойти несколько раз в течение временных рамок события вымирания.

Маленькие существа могут пережить эти наводнения... спрятанные под землей, в деревьях наверху, живущие в озере, заливающем континент, и вокруг него, или даже оседлав волну. У крупных существ нет вариантов, и у нас остается одно событие, которое уничтожает всех крупных млекопитающих, но только (только?) опустошает популяцию более мелких млекопитающих, но оставляет достаточно для повторного заселения... существа и другие млекопитающие, способные жить в арктических условиях просто потому, что их не застигло наводнение.

Наши эффекты:

Охота не могла / не могла поддерживать нас в том количестве, в котором она есть, и мы были бы вынуждены играть роль собирателя на раннем этапе, до земледелия. Когда появится сельское хозяйство, мы будем искать альтернативных вьючных животных, чтобы заниматься пахотой и другими тяжелыми задачами, которые требовались ранним сельским хозяйством.

Было бы намного больше лесов и меньше равнин ... Считается, что шерстистые мамонты сильно питаются березами, и их присутствие усугубило вырубку лесов в пользу больших равнин. Не будь крупных млекопитающих, питающихся ими, леса выжили бы значительно лучше, а травянистых равнин было бы гораздо меньше.

Лошадь была в значительной степени ответственна за нашу раннюю транспортировку и связь. Я подозреваю, что «бегущие сети» должны были быть сформированы аналогично тропам инков (у инков была удивительная сеть коммуникаций через горы и исключительно пешком). Вполне возможно, что как люди мы бы сохраняли наше беговое телосложение значительно дольше, поскольку мы оставались бы гораздо более зависимыми от нашего бега как способа передвижения.

Примечательно, что некоторые районы довольно невосприимчивы к наводнениям (например, Африка), и вполне возможно, что Африка снабжала бы нас вьючными животными (гну? слон?). Эти районы смогут экспортировать своих вьючных животных в остальной мир. После того, как начнет происходить торговля между большими расстояниями, эти крупные африканские млекопитающие начнут брать на себя роли, которые наша ныне вымершая лошадь и другие животные будут играть для нас.

И оттуда я не слишком уверен, насколько большое отклонение от текущей истории мы испытаем. Я полагаю, что через тысячи лет крупные млекопитающие из Африки могли бы в конечном итоге получить статус лошадей в современном мире.

В качестве забавного заключительного примечания: популярное мнение европейских ученых в первые дни колонизации высмеивало Америку довольно многими способами и использовало отсутствие крупных млекопитающих, найденных в Америке, чтобы судить о ней как о слабой (маленький пенис подходит и сюда... наука в то время выдвигала некоторые мелкие претензии). Если бы европейские и азиатские крупные млекопитающие также вымерли, европейским ученым пришлось бы искать другую причину, чтобы прийти к заключению, что у всех американских существ маленькие половые органы.