Для чего используется этот ретрорефлектор на посадочном модуле Mars InSight?

О размере; мы привыкли видеть большие ретрорефлекторы на Луне, но они находятся на расстоянии почти 400 000 км. Для орбитальных расстояний в 1000 раз меньше, заданный диаметр перетяжки луча будет расширяться в 1000 раз меньше. Конечно, с орбиты у вас не было бы такого огромного телескопа, как на Луне, но все же получается, что вам не нужна такая большая решетка ретрорефлекторов, как эта:

выше : отсюда

Это не первый ретрорефлектор на Марсе, хотя, возможно, и первый пригодный для использования.

Космический корабль Скиапарелли, к сожалению, потерпел крушение на Марсе со своим ретрорефлектором еще в октябре 2017 года. В вопросе Можно ли использовать (все еще) решетку ретрорефлектора Скиапарелли? Цитирую Spaceflight 101 :

Ретрорефлектор INRRI Corner-Cube весит менее 25 граммов, имеет размеры 5,5 на 2,0 сантиметра и, как предполагается, будет отслеживаться марсианскими орбитальными аппаратами, способными выполнять лазерную дальнометрию или лазерную альтиметрию, или даже лазерную связь. Его присутствие на Марсе также может принести пользу будущим исследованиям марсианской геодезии или общей теории относительности. INRRI имеет алюминиевый корпус с восемью отражателями Corner-Cube из плавленого кварца, прикрепленными силиконовой резиной.

Установка ретрорефлектора на марсоход или посадочный модуль обеспечит точную географическую привязку во время исследования поверхности. Наличие точных данных с географической привязкой полезно для отслеживания участков, которые могут представлять интерес для будущих исследований или возврата образцов. Создание каталога мест с географической привязкой, представляющих особый интерес, является приоритетом для НАСА и ЕКА в долгосрочных целях агентств по исследованию Марса.

Рефлектор INRRI не зависит от длины волны, обеспечивая начальную платформу для изучения дальности на Марсе и проверки принципов лазерной связи между наземным транспортным средством и орбитальным аппаратом.

Что касается ретрорефлектора InSight, то они очень похожи на , и, согласно тексту на странице связанного изображения

Под мишенью на фотографии находится итальянский эксперимент под названием Laser Retroreflector for InSight (LaRRI). LaRRI — это небольшой купол медного цвета, покрытый кругами прямо под калибровочной мишенью; на самом деле это не будет играть роли в миссии InSight. Национальное космическое агентство Италии (ASI, от Agenzia Spaziale Italiana) предоставило LaRRI для использования в возможной будущей миссии орбитального аппарата на Марс с лазерным высотомером, выполняющим чрезвычайно точные измерения местоположения посадочного модуля для фундаментальных физических исследований и точной картографии.

Оба предназначены для будущих орбитальных лазерных миссий , и оба связаны с Европой, и, насколько я могу судить, они выглядят одинаково, так что я подозреваю, что они сестры.

Что касается ответа на ваш вопрос, то полеты на Марс происходят не каждый день. Как только он появится, он будет потенциально полезен в течение очень и очень долгого времени, как из космоса, так и с земли, а также с самолетов на Марсе, возможно, хотя бы в целях тестирования.

Рефлекторные решетки Apollo оказались чрезвычайно полезными в течение полувека , и даже у LightSail 2 есть такая для целей тестирования. См. Угловые кубические отражатели космического корабля LightSail Планетарного общества; насколько большой, и с поправкой на аберрацию? а также Как будут использоваться ретрорефлекторы космического корабля LightSail 2 Планетарного общества? подробнее об этом.

Скиапарелли:

Световой Парус 2:

Страж 3B

Из этого ответа на Как будет использоваться массив ретрорефлекторов углового куба на Sentinel 3B?