Предполагая, что сама история написана в прошедшем времени, обычно, когда я углубляюсь в прошлое, я бы использовал прошедшее совершенное время:
Он впервые встретил ее в продуктовом магазине шесть месяцев назад.
Впрочем, что правильнее при написании расширенного флешбека (несколько страниц):
Он с теплотой вспоминал день их знакомства.
Он встретил ее в продуктовом магазине, где они долго переглядывались в очереди к кассе. Она купила шестнадцать апельсинов и один-единственный банан, что сразу привлекло его внимание. Он только купил пачку жевательной резинки. Он уже собирался уходить, когда заметил ее самопроверку...
против
Он с теплотой вспоминал день их знакомства.
Он встретил ее в продуктовом магазине, где они долго переглядывались в очереди к кассе. Она покупала шестнадцать апельсинов и один-единственный банан, что сразу привлекло его внимание. Он только покупал пачку жевательной резинки. Он уже собирался уходить, когда заметил ее самопроверку.
Мой инстинкт состоит в том, чтобы оставить первое предложение как «встретил ее», а затем переключиться на простое прошедшее время. Это странно?
Это совсем не странно. Я бы именно так и поступил. Воспоминание из двух абзацев может быть превосходным. Воспоминание из нескольких страниц может быть в простом прошедшем, если вы четко устанавливаете временной сдвиг в начале и используете прошедшее совершенное время в одном или двух предложениях в начале.
Вы также должны четко указать, когда заканчивается воспоминание: «Теперь, когда было лето, арбузы приобрели совершенно новое значение».
На самом деле я бы пошел с прошлым. Если вы используете прошедшее совершенное время, вам не нужно выделять курсивом, не так ли? Фактически это не воспоминание, а просто повествование. Флешбэки должны брать на себя элемент непосредственности, быть втянутыми в заново пережитый момент. (На самом деле я переключился на настоящее время для воспоминаний, чтобы читатель не запутался. Укажите, что вы собираетесь что-то «вспомнить», используйте курсив... все будет хорошо. Воспоминания заканчиваются, когда курсив заканчивается).
Джон Смитерс
Лорен-Клир-Моника-Ипсум