Есть ли польза от крыльев изменяемой формы в авиации?

Ну да.

Крылья изменяемой формы (или изменяемой геометрии) имеют ряд применений, прежде всего возможность оптимизировать форму крыла до идеальной формы для режима полета.

Идея не нова; птицы, летучие мыши и другие летающие существа скручивают и деформируют форму своих крыльев, чтобы маневрировать и создавать тягу, как демонстрируют эти голуби.

Братья Райт использовали деформирующий короб крыла на своих планерах и флаере 1903 года. Говорят, что эта идея пришла в голову Орвиллу Райту, когда он скручивал прямоугольную картонную коробку, используемую для перевозки камер велосипедных шин.

Основные преимущества такой конструкции заключаются в том, что она обеспечивает чрезвычайно чистый планер с аэродинамической точки зрения, без соединений, отдельных поверхностей управления, движущихся частей и т. д., которые создают избыточное сопротивление. Кроме того, форма самолета может быть автоматически оптимизирована в соответствии с желаемыми высотами, скоростями и числами Маха без компромиссов в отношении веса или характеристик, необходимых для самолетов, изготовленных из обычных материалов.

Обратной стороной деформации крыльев является решение проблемы поиска материалов, которые могли бы быть гибкими и менять свою форму, а затем оставаться жесткими и неизменными при аэродинамических нагрузках. Деревянные и металлические планеры не могли сделать это успешно.

Ранние попытки решить эту проблему заключались в создании конструкции «поворотного крыла», в которой крыло можно было бы поворачивать у основания крыла до оптимальной стреловидности в полете. Bell X-5 успешно продемонстрировал эту концепцию и использовался на ряде военных самолетов, включая F-111, F-14, МиГ-23/27, B-1 и Су-22.

По этим причинам НАСА в настоящее время разрабатывает трансформирующееся крыло. В случае успеха и возможности реализации с точки зрения производства и обслуживания это изменит правила игры.