Может ли истребитель эксплуатироваться бесконечно долго?

Да и нет. В Кембриджшире у нас все еще есть несколько «Спитфайров» и других самолетов Второй мировой войны, которые все еще эксплуатируются более 60 лет после постройки. Коллекция Шаттлворта даже летает на некоторых самолетах времен Первой мировой войны и довоенных. Очевидно, что можно продолжать эксплуатировать военный самолет в течение как минимум века после его постройки.

Но это бесполезно, если самолет не имеет военной ценности. Ни один из примеров, которые я упомянул, до сих пор не эксплуатируется в качестве военных самолетов : они находятся в руках гражданских лиц, используются для выставок, в основном из-за их исторической ценности (хотя многие бывшие военные самолеты, используемые в гражданских целях, выполняют другие функции, такие как воздушный транспорт). или опрыскивание посевов).

Самолеты списываются по двум причинам. Наиболее очевидным является то, что они заменены более новыми типами, более новыми конструкциями с лучшими технологиями и материалами. Первые военно-воздушные силы, которые попытались использовать один из этих «Спитфайров» в бою против современных реактивных истребителей, быстро поняли, что он не имеет никакой военной ценности.

Вторая причина заключается в том, что они становятся все более дорогими в обслуживании. Военные самолеты особенно требовательны к топливу и запчастям. Техническое обслуживание может потребовать специального изготовления небольшого количества деталей или инструментов, что становится дороже, когда остальная часть отрасли движется вперед. (Например, у Tiger Moths, на которых я летаю, есть одна конкретная деталь, которую невозможно достать, потому что сплав, из которого она сделана, больше не производится.)

По этой причине, хотя все еще есть уцелевшие действующие самолеты с первых дней существования военной авиации, было бы нецелесообразно или бесполезно продолжать их эксплуатацию в качестве боевых самолетов.

В дополнение к другому ответу: магическое число - это усталостная долговечность самолета. Это количество часов, в течение которых самолет может находиться в полете, прежде чем, возможно, наступит усталость металла, и производитель больше не сможет гарантировать безопасность самолета. Были случаи (вспоминаются Вулкан и Виктор на вооружении Королевских ВВС), когда этот предел достигался достаточно быстро, и чтобы сохранить самолет в строю, приходилось менять основные лонжероны крыла, т.е. перестраивать половину самолета. Для таких сложных самолетов это обычно возможно только при поддержке производителя.

Однако, если у вас есть поддержка, многое возможно. Например, вы можете получить улучшения авионики для МиГ-21, которые позволят ему стрелять из современного оружия.

Самолет может летать до тех пор, пока на него есть операционная потребность. Имейте в виду, что самолет, скорее всего, прошел через несколько двигателей и подсистем, таким образом «обновив» самолет с течением времени, но технически нет причин, по которым он не может продолжать летать, пока он продолжает служить цели.