Являются ли диоксины самыми токсичными химическими веществами, известными науке?

Диоксины не особенно токсичны для людей, но смертельны для морских свинок и некоторых других животных.

Примечание: многие из приведенных ниже фактов взяты из сводки данных о диоксинах в книге Джона Эмсли The Consumer's Good Chemical Guide .

Одна из особенностей диоксинов, которая вызывает необоснованное беспокойство, заключается в том, что химики разработали способы их обнаружения в невероятно малых количествах (в 1950-х годах им посчастливилось надежно обнаруживать части на тысячу; к 1980-м годам уже легко обнаруживались доли частей на триллион). Это означает, что теперь их можно обнаружить практически везде . Они также довольно стабильны (хотя они разрушаются некоторыми жуками и УФ-компонентом солнечного света) и немного летучи, поэтому их часто можно встретить.

Также стоит отметить, что существует большой спектр различных диоксинов, большинство из которых совсем не токсичны. Два архетипических неприятных члена класса показаны ниже:

Есть почти двести других диоксинов, которые отличаются от двух показанных другим количеством и расположением атомов хлора, присоединенных к кольцам.

Одной из причин, вызывающих беспокойство по поводу них, было то, что они были значительными загрязнителями ряда хлорированных гербицидов (например , 2,4,5-Т и 2,4-Д , основных ингредиентов Agent Orange). Широкое использование этих гербицидов подвергло многих людей воздействию их загрязняющих веществ (как из-за использования, так и из-за производства).

Одна из причин, по которой диоксины стали считаться одними из самых смертоносных известных токсинов, заключается в том, что они опасны для морских свинок. Доза 1 мкг на кг убивает морских свинок. Однако для хомяков токсическая доза составляет 5000 мкг на кг, и есть убедительные доказательства того, что люди гораздо менее чувствительны к ним, чем эта. Для справки, ботулинический токсин (один из самых неприятных известных человеческих токсинов) убивает людей в дозе 10 мкг на кг.

Пока мы не можем проводить лабораторные эксперименты на людях, чтобы оценить острую и хроническую активность диоксинов, но мы можем оценить эффекты, глядя на людей, случайно подвергшихся воздействию химических аварий. На производственных предприятиях и в научно-исследовательских лабораториях произошло несколько несчастных случаев, некоторые из которых подвергли людей воздействию диоксинов.

Наиболее очевидным последствием воздействия диоксинов на человека является хлоракне , неприятное, но обратимое явление. Эмсли цитирует Майкла Гофа, эксперта по этой теме:

... ни одно человеческое заболевание, кроме кожного заболевания хлоракне, которое возникает только у людей, подвергшихся сильному воздействию, никогда не было убедительно связано с диоксинами.

Тем не менее, большое беспокойство вызывает то, может ли воздействие вызвать рак в долгосрочной перспективе (диоксины выглядят как вещества, которые могут вызывать рак). Но, как резюмировал Гоф совсем недавно:

Существует меньше исследований людей, «воздействующих на окружающую среду», в первую очередь потому, что существует несколько групп населения, которые подвергались воздействию более высоких уровней, чем «фоновые». Две наиболее изученные популяции — это те, которые жили вокруг химического завода в Севезо, Италия, который взорвался в 1976 году; и жители Таймс-Бич, штат Миссури, подвергшиеся воздействию загрязненной диоксином нефти. Эти исследования показывают, что нет увеличения общего уровня заболеваемости или рака. В некоторых исследованиях можно связать воздействие диоксинов с повышенной частотой возникновения определенного рака или заболевания, но частота других видов рака и заболеваний ниже, чем ожидалось, и результаты исследований мало согласуются. Это говорит о том, что различные показатели заболеваемости являются результатом колебаний частоты, наблюдаемых всякий раз, когда изучаются небольшие популяции.

Еще один факт, позволяющий взглянуть на диоксины в перспективе, стал очевиден по мере совершенствования аналитических методов: они являются природными соединениями, а не просто вредными побочными продуктами химической промышленности. На самом деле мы подверглись их воздействию с тех пор, как изобрели огонь, а в природном мире присутствует некоторый уровень диоксинов с тех пор, как впервые сгорели растения, задолго до появления людей. Это происходит потому, что древесина и растения всегда содержат некоторое количество хлорида (древесина содержит 0,2% хлорида), а при горении материала, содержащего хлор и углерод, в небольших количествах образуются диоксины. Возможно даже, что люди особенно устойчивы к диоксинам по сравнению с некоторыми животными, поскольку мы подвергались воздействию более высоких уровней, чем большинство животных, с тех пор, как мы начали использовать огонь для приготовления пищи.

Резюме

В то время как некоторые животные чрезвычайно чувствительны к диоксинам, самые убедительные данные свидетельствуют о том, что люди этого не делают. И хотя некоторые диоксины вызывают такие неприятные заболевания человека, как хлоракне, мало доказательств того, что они вызывают другие состояния, даже если воздействие является хроническим. Они не находятся в верхней части списка человеческих токсинов.