Читая о военных записях в древнем Китае, я вижу много ссылок на «количество колесниц» вместо «количество солдат» или что-то в этом роде. Знаем ли мы, насколько велики были эти армии на самом деле? Например, если государство отправило «300 колесниц в бой», насколько велика была эта сила на самом деле?
Это зависит от места и времени.
Использование числа колесниц для обозначения размера армии чаще всего является практикой Весны и Осени . В этот период традиционная ритуальная формальная система династии Чжоу деградировала и уступила место специальным реформам. Частью этих реформ являются изменения в военной организации.
Династия Чжоу предписывала обширные правила, регулирующие большинство аспектов социальной и политической жизни в их империи. Они относились как к королевским владениям, так и к большинству племенных государств Чжоу, сосредоточенных на Центральных равнинах .
Эта оригинальная военная система требовала 30 воинов на каждую колесницу . Это включало 3 тяжелых пехотинцев на колесницах, еще 7 пеших и 20 легких пехотинцев. На этом этапе война все еще была сосредоточена на дворянстве, а легкая пехота была скорее слугой, чем солдатом. В начале периода Весны и Осени, несмотря на серьезный престиж и территориальные потери императорского двора Чжоу , когда он двинулся на восток , многие государства все еще следовали этому правилу (хотя они больше не подчинялись королевским приказам).
Когда династия Чжоу вытеснила династию Шан около 1050 г. до н.э., она основала фактически колонии на своих новых территориях. Эти «гарнизоны» (так сказать) стали племенными ядрами вассальных государств Чжоу , а их потомков — правящим классом. Как граждане ( 國人живущие в столице и пригородах) они участвовали в государственной политике и по понятным причинам им была ограничена служба в армии.
К середине-концу весны и осени примерно 600 г. до н.э. усиление военных действий вынудило крупные государства реструктурировать свою военную службу. По мере расширения военных действий все штаты по необходимости увеличивали свой кадровый резерв. Это было сделано путем призыва покоренного холопского класса ( 野人жившего вдали от города и в полях). Тем не менее, езда на важнейшей колеснице и управление ею требовали длительного обучения и поэтому оставались прерогативой низшей знати. Таким образом, чтобы использовать увеличенный кадровый резерв, боевая единица колесниц была увеличена до 75 солдат на колесницу , плюс дополнительная логистическая секция из 25 человек . Всего сюда входило:
一 車 三 人, 步卒 人 人, 炊家子 十 人, 固守 五 人, 廝養 五 人, 樵汲 人, 馳車 七十五 人, 革車 二十五, 凡, 凡,百人。
-- Искусство войны маршала , c. 4 век до н.э.
В Королевстве Чу их военная система использовала 150 солдат на колесницу . Это было связано с тем, что у Чу было больше людей и меньше колесниц, чем у ее соперников на Центральных равнинах.