Британская Ост-Индская компания имела вооруженные силы, достаточно большие и компетентные, чтобы подчинить и контролировать Индию Великих Моголов, но насколько они были велики? Насколько это было сопоставимо с современными национальными вооруженными силами?
Британская Ост-Индская компания собрала три войска в период с 1740 по 1757 год. Они стали известны как президентские армии , названные в честь трех президентств в Индии , находившихся под властью Компании. Это были:
Размер этих армий претерпел огромный рост по мере того, как Компания расширялась в Индии и приобретала все больше обязательств по обеспечению безопасности, прежде чем уменьшиться, когда в 1857 году вспыхнул Индийский мятеж .
(Источник: Шмидт, Карл Дж . Атлас и обзор истории Южной Азии . М. Е. Шарп, 1995 г.)
Три президентские армии расширялись неравномерно. Они были подняты в соответствии с местными стратегическими потребностями Компании, которые со временем менялись, особенно по мере того, как Компания завоевывала все больше Индии. Первоначально Мадрасская армия была самой большой из трех; однако она перестала набирать силу после 1799 года, а расширение Бомбейской армии прекратилось после 1817 года. Следовательно, Бенгальская армия стала больше, чем две другие вместе взятые.
Армии президента были мускулами Ост-Индской компании, которой удалось добиться господства на субконтиненте. Учитывая это достижение, очевидно, что они были сопоставимы с лучшими силами своих современных индийских штатов.
Первоначально они не были очень эффективными боевыми силами. Бенгальская армия была оснащена европейским оружием, но плохо обучена и не имела дисциплины. Ситуация изменилась после битвы при Плэсли , когда Клайв из Индии инициировал военные реформы. Он обучал их по обычной британской моде под командованием европейских офицеров. Это оказалось достаточно эффективным, и армии Мадраса и Бомбея вскоре скопировали Бенгалию.
Однако Компания обращалась со своими силами примерно так же, как крупные предприятия обращались с чернорабочими. Бесчувственность, низкая заработная плата и другие кадровые проблемы привели к хроническому недовольству в армиях. Долгая история мятежей как местных, так и европейских солдат и офицеров восходит к 17 веку.
[1]: Википедия со ссылкой на книгу Гарольда Ро « Викторианцы на войне, 1815–1914: энциклопедия британской военной истории » указывает, что их общая численность в 1876 году составляла 196 000 человек, но это небольшое расхождение.
Джеймс