У Ньютона действительно были проблемы с Мессией Генделя , настолько, что в 1784–1785 годах он произнес серию из 50 проповедей в своей собственной церкви (Святой Марии Вулнот) в ответ на ораторию, играемую в Вестминстерском аббатстве в рамках фестиваля памяти к 100-летию Генделя. Его заявленной целью было проповедовать библейские отрывки, содержащиеся в лирике Мессии , хотя он также нашел широкие возможности для дальнейшей критики оратории и ее исполнения.

Полный сборник из пятидесяти проповедей доступен онлайн в различных форматах, например, в этом однотомном собрании работ Ньютона . К счастью, есть также полезные резюме проповедей — одна Роберта Мэнсона Майерса, « Пятьдесят проповедей о Мессии Генделя » (Harvard Theological Review, октябрь 1946 г.) и Дэвида В. Мьюзика, «Проповеди Джона Ньютона о Мессии Генделя » (американский органист, август 2003 г.).

Доктор Мьюзик резюмирует возражения Ньютона следующим образом:

1. Музыка Мессии , хотя и величественная и вызывающая восхищение, отвлекает внимание от библейского текста, на котором она основана;
2. Публика, собравшаяся послушать Мессию , пришла по ложным причинам; и
3. Место его исполнения было неподходящим.

Мессия отвлекает от Писания

Одно из опасений Ньютона заключалось в том, что впечатляющая музыка Мессии заглушала любую возможность оценить настоящие слова:

Следует опасаться, что [...] многие люди, получившие удовольствие от музыки Мессии, не нашли, не ожидали и не желали найти никакого утешения в словах. ( Проповедь 1 )

Он просит тех, кто слышал Мессию , подумать, были ли они «только музыкой увлечены» и относились ли они к «великим Божьим истинам», содержащимся в текстах, как к «если бы они не имели смысла» ( Проповедь 2 ). Для Ньютона сила слов игнорировалась из-за эффекта музыки:

Музыка Мессии — это всего лишь украшение слов, имеющих очень весомый смысл. Этот смысл никакая музыка не может объяснить, и при правильном понимании он будет иметь такой эффект, какой не может произвести никакая музыка. ( Проповедь 3 )

Аудитория Мессии

Мы знаем от современных наблюдателей, помимо Ньютона, что поминовение Генделя в Вестминстерском аббатстве было безумием — Майерс описывает «откровенную светскую блестящую сцену» и неспособность церковных чиновников контролировать аудиторию (218). Это вызвало критику Ньютоном этого события и особенно тех, кто на нем присутствовал. Они относились к «страданиям Сына Божия» как к «развлечению» ( Проповедь 22 ); они услышат о «его страстях и его царстве» как о части «музыкального развлечения, но ни при каких других обстоятельствах» ( Проповедь 11 ).

Ньютон проводит аналогию между аудиторией Мессии и группой, которую судят за государственную измену. Обвинительный приговор неизбежен, но вместо того, чтобы искать милости у короля, они «всецело заняты изобретательными способами развлекаться», чтобы сохранить «как можно больше жизнерадостности». Их предпочтительная форма развлечения - музыка, и им особенно нравятся произведения, в которых описывается их суд, суд и приговор, и даже, после его получения, включается формулировка предложения о помиловании, посланного королем. «Страшная гибель, ожидающая их [...], поется для их развлечения»; они сосредотачиваются на своих развлечениях и не делают ни шага к принятию милости короля. ( Проповедь 4 )

Серьезность темы Мессии делает ее использование в качестве «модной забавы» еще хуже:

Боюсь, если гораздо большая часть людей, посещающих Ораторию, явно не затронута любовью Искупителя и его заповедями, то это не лучше, чем осквернение имени и истин Божьих, распятие Сын Божий заново. ( Проповедь 50 )

Место исполнения

Ньютон также возражал против празднования Генделя в Вестминстерском аббатстве, отчасти потому, что зрители считали выступления Мессии «одинаково приемлемыми, независимо от того, исполнялись ли они в церкви или в театре» ( Проповедь 50 ). Но особенно вопиющим было то, что восхвалению Генделя было позволено заменить восхваление Бога в богослужениях:

Г-н Гендель [...] был увековечен и прославлен через много лет после его смерти в месте, открыто посвященном восхвалению и поклонению Богу; да (если я не ошибаюсь), заявленное поклонение Богу в этом месте было приостановлено на значительное время, чтобы оно могло быть должным образом подготовлено к поминовению г-на Генделя. ( Проповедь 4 )

Резюме

Таким образом, Кевин Твит более или менее прав; Ньютон действительно возражал против Мессии и, конечно же, не позволил бы играть ее в своей церкви (хотя неясно, предлагалось ли это когда-либо). Тем не менее Ньютона заботил не столько «музыкальный стиль» Мессии , сколько то, как он отвлекает внимание от Евангелия и делает его развлечением.