Почему морские пехотинцы США продолжают летать на AH-1 Cobra, списанных армией США в конце 90-х?

Ну, это не Кобра твоего отца. Буквально.

Текущее воплощение кобры Huey для морской пехоты, которая называется AH-1Z Viper, иногда называемая King Cobra, продолжает оставаться основой ударных вертолетов морской пехоты по нескольким причинам.

Как и все модели Huey Cobra, AH-1Z и текущий универсальный вертолет USMC, UH-1Y Venom, используют общую силовую установку, трансмиссию и несущий винт, хвостовую балку и архитектуру авионики, что значительно экономит на запасных частях. USMC указывает на 86% сходства между планерами UH-1Y и AH-1Z. А поскольку и UH-1Y, и AH-1Z составляют единую программу закупок, это экономит много времени и средств, пытаясь начать еще одну программу закупок оружия для Корпуса. Это также причина, по которой Huey Cobra вообще появилась на свет.

Поскольку вертолеты достигли верхнего предела с точки зрения характеристик, приобретение совершенно нового планера по сравнению с существующей конструкцией не дает много преимуществ и стоит значительно дороже. Просто модернизируйте двигатели, добавьте модульный отсек авионики с современной инфраструктурой, облегчающей модернизацию до современных систем задач и современного оружия, а также современных систем оборонительного противодействия, и вы получите помощь, которая так же хороша или даже лучше, чем любая существующая ударная платформа.

AH-1Z сравним с системой вооружения AH-64 Apache, но остается немного быстрее, несет большую полезную нагрузку и имеет на 33% большую дальность полета, чем Apache, что является предпочтительным атрибутом для корабельных операций.

Корпус морской пехоты не мог использовать тот же вариант Apache, который использует армия США, его нужно было бы адаптировать в морскую версию, а количества просто не было бы, чтобы сделать его экономичным вариантом. Из вики:

В начале 1980-х Корпус морской пехоты США искал новый военно-морской вертолет, но в 1981 году Конгресс отказал ему в финансировании покупки AH-64 Apache...

...Разработка морской версии Apache была бы дорогой, и вполне вероятно, что Корпус морской пехоты будет ее единственным заказчиком. 2 Вместо этого они подписали контракт на модернизацию AH-1W в AH-1Z.

Но это не значит, что последние версии Cobra устарели. AH-1 начинался как атакующая версия Huey, но много раз обновлялся и перерабатывался, максимально используя накопленный опыт. AH-1Z имеет 4-лопастной несущий винт без подшипников, который обеспечивает еще более плотное соединение несущего винта с планером и маневренность, чем несущий винт со смещенным шарниром, который может обеспечить Apache. Оригинальная конструкция качающегося ротора с двумя лопастями имеет проблему с ударами мачты при достижении нулевой или отрицательной перегрузки при маневрировании, ротор без подшипников это вообще не беспокоит.

Модернизация известного планера новыми системами, двигателями, системами вооружения и т. д. — не лучший метод. Если существующий планер по-прежнему может поддерживать обновленные системы вооружения, проблему не решить. Новая платформа не всегда имеет смысл сама по себе, как упоминается в этой статье 2010 года в The Economist :

Г-н Пью также выявил еще одну интригующую тенденцию: гонка за большим и лучшим оружием наиболее ожесточается в мирное время, но имеет тенденцию к прекращению, когда война действительно разразится. В этот момент, утверждает он, количество превалирует над качеством.

Корпус морской пехоты выглядит максимально эффективным, первым прибывающим, самым быстрым в действиях, выполняющим работу с наименьшим количеством суеты и использующим доступные инструменты, которые должны быть прежде всего надежными. Это замечательно.