Могут ли быть повреждены датчики, которые определяют, когда самолет приземлился в воду?

Да, рассматриваемый компонент называется Underwater Locator Beacon .

Они не являются надежными. Для их отключения вручную необходим физический доступ к черным ящикам, которые расположены в хвостовой части самолета.

У самолета есть датчики, которые должны передавать данные куда-то обратно, когда он попадает в воду, верно?

Это не совсем правильно.

CVR/FDR/ULB

Бортовой диктофон (CVR) и регистратор полетных данных (FDR) не передают данные. К каждому из них прикреплен подводный радиомаяк (ULB), но он также не передает данные. При погружении он отправляет эхолот каждые 50 секунд в течение 30 дней. Этот сонарный сигнал может быть обнаружен погруженным датчиком сонара в непосредственной близости (возможно, в паре миль), а не за тысячи миль открытого океана.

EPIRB/ELT

Корабли / лодки обычно несут аварийный радиомаяк-индикатор местоположения (EPIRB), предназначенный для начала передачи сигнала местоположения на спутники, когда корабль или лодка опрокидывается или тонет.

Эквивалентом самолета является аварийный радиомаяк (ELT), но в США, насколько я читал, это обязательно только для небольших частных самолетов.

Коммерческие самолеты, которые летают по запланированным маршрутам, не обязаны иметь ELT (я полагаю, регулирующие органы думали, что связь УВД, транспондеры и ACARS вместе предоставят адекватные данные о местоположении)

На Боингах 787 установлены ELT, что несколько печально известно . Я не видел ничего, что указывало бы на то, что 10-летние 777-е могут.

Возможно ли, что они могут быть отключены/повреждены?

ULB нельзя отключить в полете - потому что они не включены. Поскольку CVR и FDR находятся в задней части авиалайнеров, ULB недоступен из кабины и, вероятно, не может быть легко отключен. ULB придется разобрать (см. 02:55 и далее) .

ELT, если его носить с собой, обычно крепится к верхней части самолета и предназначен для отрыва, если самолет тонет. Я предполагаю, что это затрудняет доступ экипажа к нему и его отключение в полете.

да, ELT могут быть повреждены.