Электрический заряд известен тем, что для его движения требуется лишь относительно небольшое количество электронов или протонов, чтобы вызвать макроскопически видимые эффекты. Точно так же электрические и магнитные диполи производят большие эффекты в конденсаторах и ферромагнетиках. В природе полно объектов с постоянным квадрупольным моментом и выше, особенно строительных блоков ионно-связанных кристаллов, таких как поваренная соль. Почему бы этим высшим порядкам не -полюсные моменты, кажется, «накладываются» так же, как и моменты более низкого порядка?
На этот вопрос, как и на многие другие в физике, можно ответить с помощью простого аргумента масштабирования. Каждый постоянный -полюс будет иметь размер, характерный для объема, который он занимает, назовем это . Количество -полюсов, которые потенциально могут конструктивно складываться, задается простым соотношением объемов, скажем
Мультипольный момент строительного блока будет иметь нормировочный коэффициент, который можно настроить таким образом, чтобы
Конечно, для фиксированного и , сеть -полюсный момент всегда растет , но эта замена эквивалентного макроскопического -полюс облекает абстрактное понятие в конкретные термины, которые упрощают представление о том, насколько малы создаваемые электрические поля.
Другой способ взглянуть на проблему - рассмотреть, насколько велико поле, создаваемое на поверхности объекта. Для -полюс главный член порядка в электрическом или магнитном поле пропорционален . Так как минимальное расстояние наблюдения , и -полюсный момент растет как , электрическое поле на минимальном расстоянии от точечного эквивалента -полюс . При таком способе измерения «воздействия» попытки сложить мультиполи хорошо складываются только монопольные моменты, а дипольные моменты незначительны.
И все это предполагает, что «укладку» можно провести идеально, игнорируя термодинамические эффекты, приводящие к магнитным доменам и кристаллическим зернам.