Что внутри самолета NASA N911 Shuttle Carrier (SCA 747)?

Ответ: не много. Вот фото, которое я сделал, глядя внутрь 747-го.

Вот еще один чуть ниже жестких точек. Не обращайте внимания на глупых людей. ;)

Учитывая ограниченный запас топлива N911, я бы удивился, почему топливный бак не был расширен.

Из блога Shuttle Ferry Flight :

... у SCA очень ограниченный радиус действия при перегоне орбитального корабля. Этот диапазон зависит в первую очередь от веса Орбитального аппарата и температуры воздуха. Ветер также является фактором. Чем тяжелее орбитальный аппарат, тем меньше топлива мы можем загрузить в SCA, в чистом виде.

И это несмотря на замечание @RusselBorogrove о том, что сухой вес Shuttle ниже грузоподъемности 747-100.
Шаттл был выше своего сухого веса во время (по крайней мере, некоторых) паромных перелетов. После приземления они не сняли весь оставшийся груз , не опорожнили топливные баки и т. д., прежде чем его перегнали обратно.
SCA также был модифицирован : его фюзеляж был усилен, увеличив вес и уменьшив полезную нагрузку.
Они были достаточно близки к предельному весу, поэтому добавить больше топлива было невозможно. На самом деле, они даже не могли использовать все стандартные топливные баки.

По словам одного из бортинженеров SCA :

Всего четыре основных, один центроплан и два запасных бака. Обычно мы используем топливо только из сети и из резерва. Мы не используем топливо из центроплана главным образом потому, что Орбитер занимает слишком много веса. Самолет может весить только 710 000 фунтов на взлете. Так что с орбитальным аппаратом весом 200 с лишним тысяч фунтов мы не можем заправиться полностью топливом. Таким образом, мы никогда не получаем топливо в центре, потому что вы делаете его слишком тяжелым.

Наконец, такие места, как Эдвардс, находятся на больших высотах, что снижает производительность.

Что касается вашего бонусного вопроса: НАСА использует четыре излишка ВМФ F/A-18 в качестве самолетов преследования/наблюдения для испытательных полетов. Они безоружны и демилитаризованы; если по какой-то причине SCA нуждался в вооруженном сопровождении, они получали его от ВВС США или ВМС США.

В дополнение к этим F/A-18, НАСА исторически использовало в этой роли Т-38 и F-104 — у них все еще есть Т-38, и они до сих пор используют их для поддержания навыков пилотирования астронавтов, поскольку они делается с 1962 года! Для самолета-погонщика, который должен соответствовать иногда необычным траекториям или характеристикам исследовательских самолетов (на которых НАСА часто летает), вам нужно что-то довольно быстрое и маневренное — реактивный истребитель или учебно-тренировочный истребитель. У двухместных здесь есть очевидные преимущества, а два из 18-х — двухместные.

Согласно странице НАСА, посвященной самолету-носителю челнока , внутрь были загружены чугун и мелкий гравий, чтобы сбалансировать самолет:

«Видите ли, почти 2 тонны (1710 фунтов) чугуна впереди в бывшем салоне первого класса самолета и 3,5 тонны (7000 фунтов) мелкого гравия в грузовом отсеке предназначены для сохранения центра самолета. тяжести вперед, когда сверху установлен тяжелый шаттл», — говорит Зайдл.

Все летательные аппараты должны быть сбалансированы, и ключевым моментом является сохранение их центра тяжести в нужном месте. Без гравия и железа шаттлы с тяжелым хвостом из-за их ракетных двигателей могли бы вызвать нестабильность полета 747-х. Таким образом, гравий и железо обеспечивают столь необходимый вес в носовой части 747-х, чтобы сбалансировать проблему.

Таким образом, SCA должен был нести не только тяжелый шаттл, но и дополнительный вес в качестве балласта. Неудивительно, что запас топлива у SCA был ужасен!